मेजबान जिम्बाब्वे ने हरारे स्पोर्ट्स क्लब में अफगानिस्तान पर पारी और 73 रनों की शानदार जीत के साथ महत्वपूर्ण टेस्ट जीत के लिए लंबे इंतजार को समाप्त कर दिया, जो 2001 के बाद से इस प्रारूप में उनकी पहली पारी की जीत थी। यह शानदार परिणाम एक ठोस ऑलराउंड प्रदर्शन पर आधारित था, जिसमें तीन दिनों के खेल में एक संयमित बल्लेबाजी प्रदर्शन और शानदार गेंदबाजी की।
जिम्बाब्वे ने अफगानिस्तान की दी करारी शिकस्त
पहले बल्लेबाजी करते हुए, शेवरॉन्स ने अपनी एकमात्र पारी में 359 रन बनाकर एक मज़बूत नींव रखी। पारी की रीढ़ सलामी बल्लेबाज़ बेन कुरेन रहे, जिन्होंने 256 गेंदों का सामना करते हुए 15 चौकों की मदद से 121 रनों की धैर्यपूर्ण और परिपक्व पारी खेली। उन्हें सीनियर बल्लेबाज़ सिकंदर रज़ा का अच्छा साथ मिला, जिन्होंने 65 रन बनाए, जबकि निक वेल्च 49 रन बनाकर अर्धशतक से चूक गए। ब्रेंडन टेलर ने 32 और ब्रैड इवांस ने नाबाद 35 रनों की पारी खेली, जिससे निचले क्रम के बल्लेबाज़ों ने भी महत्वपूर्ण योगदान दिया और स्कोर को अफ़ग़ानिस्तान की पहुँच से बाहर कर दिया।
अफ़ग़ानिस्तान के बल्लेबाज़ प्रतिरोध दिखाने में नाकाम रहे जवाब में, अफ़ग़ानिस्तान शुरू से ही लड़खड़ा गया। अपनी पहली पारी में, वे सिर्फ़ 127 रन पर आउट हो गए। रहमानुल्लाह गुरबाज़ के 37 और अब्दुल मलिक के 30 रनों ने कुछ देर तक उनका साथ दिया, लेकिन अनुशासित गेंदबाज़ी के आगे बाकी बल्लेबाज़ी धराशायी हो गई। ब्रैड इवांस ने गेंदबाज़ी में कमाल दिखाया और 22 रन देकर 5 विकेट लिए, जबकि ब्लेसिंग मुज़राबानी ने 47 रन देकर 3 विकेट लेकर ज़िम्बाब्वे को पहली पारी में बड़ी बढ़त दिला दी।
तीसरे दिन मैच का नतीजा तेज़ी से निकला। हालाँकि दूसरी पारी में अफ़ग़ानिस्तान के लिए इब्राहिम ज़दरान के 42 रनों ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन बाएँ हाथ के तेज़ गेंदबाज़ रिचर्ड नगारवा के लय में आते ही विकेट गिरने लगे। उन्होंने 37 रन देकर 5 विकेट चटकाए, जिससे अफ़ग़ानिस्तान की टीम 159 रन पर सिमट गई। मुज़राबानी और तनाका चिवांगा ने आपस में पाँच विकेट लेकर पूरी टीम को धूल चटा दी।
गौरतलब है कि अफ़ग़ानिस्तान ने तीसरे दिन सिर्फ़ 116 रनों पर नौ विकेट गंवा दिए, जिससे ज़िम्बाब्वे का दबदबा और भी बढ़ गया। यह जीत ज़िम्बाब्वे की टेस्ट मैचों में पारी के अंतर से तीसरी जीत है, और दो दशक पहले बुलावायो में बांग्लादेश को हराने के बाद उनकी पहली जीत है। क्रेग एर्विन के शांत नेतृत्व में, टीम ने अनुभव और युवा ऊर्जा का सम्मिश्रण वाला प्रदर्शन किया, जो देश के लाल गेंद से क्रिकेट में पुनरुत्थान का एक आशाजनक संकेत है।
