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आज से ठीक 23 बरस पहले आज ही के दिन यानी 13 जुलाई 2002 को, भारत ने नेटवेस्ट सीरीज के फाइनल में इंग्लैंड को हराया, जिसमें श्रीलंका भी शामिल था, जो लंदन के लॉर्ड्स में खेला गया था। 1999 से, भारत ने इससे पहले मल्टी टीम टूर्नामेंट के नौ फाइनल खेले और आठ हारे थे। नौवां रद्द कर हो गया था लेकिन, इस सीरीज में, भारतीय क्रिकेट टीम ने शानदार प्रदर्शन किया, छह में से केवल एक मैच हारा, तीन मैचों में से एक में इंग्लैंड को हराया और तीन में से तीन श्रीलंका को हराया। अंतिम मैच भारत के लिए एक चुनौती साबित हुआ, एक टीम जिसने एशिया के बाहर कभी 300+ स्कोर का पीछा नहीं किया था, उसे इंग्लैंड ने 326 रनों का लक्ष्य दिया था।
मोहम्मद कैफ और युवराज सिंह की यादगार साझेदारी ने भारत को दिलाई जीत
इंग्लैंड ने टॉस जीता और लंदन के लॉर्ड्स में जुलाई की एक गर्म और शुष्क सुबह पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। शतक पूरा करने के बाद, हुसैन ने एंड्रयू फ्लिंटॉफ के साथ 80 रनों की साझेदारी भी की, जिन्होंने ज़हीर खान की फुलटॉस पर आउट होने से पहले 32 गेंदों पर 40 रन बनाए। ट्रेस्कोथिक और हुसैन ने जिस तरह की पारी खेली, उसने भारतीय कप्तान सौरव गांगुली की सभी पूर्व-निर्धारित गेंदबाजी योजनाओं को ध्वस्त कर दिया।
यहां तक कि अनिल कुंबले और हरभजन सिंह की प्रतिष्ठित स्पिन जोड़ी ने भी 20 ओवरों में 107 रन लुटाए, जिसमें केवल कुंबले ही ट्रेस्कोथिक को आउट कर पाए। नासिर हुसैन का शतक वनडे फॉर्मेट में उनके 72वें मैच में उनका एकमात्र शतक था। वह गेंद को स्वीप करने की कोशिश में आशीष नेहरा द्वारा आउट हुए, जिससे पिछली गेंद पर उन्हें छक्का मिला। इन पारियों की मदद से इंग्लैंड ने 325/5 का स्कोर खड़ा किया। भारतीय कप्तान सौरव गांगुली और वीरेंद्र सहवाग ने जिस तरह से भारतीय बल्लेबाज़ी की शुरुआत की, उससे लग रहा था कि यह लक्ष्य बहुत पहले ही हासिल कर लिया जाएगा। सौरव गांगुली ने सिर्फ़ 35 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया, जबकि सहवाग अपना अर्धशतक पूरा नहीं कर पाए, लेकिन अपनी ज़बरदस्त बल्लेबाजी से 45 रन बनाने में कामयाब रहे। दस गेंदों के अंतराल में वे पवेलियन लौट गए। फिर पाँच ओवर के अंदर ही दिनेश मोंगिया, सचिन तेंदुलकर और राहुल द्रविड़ आउट हो गए, जिससे भारतीय टीम का स्कोर उस समय 146/5 हो गया। इसके बाद युवराज सिंह (63 गेंदों में 69 रन) और मोहम्मद कैफ (75 गेंदों में 87 रन) ने भारतीय बल्लेबाज़ी क्रम को संभाला।
दोनों युवाओं ने 106 गेंदों में 120 रन जोड़े, जिससे अंग्रेज़ी गेंदबाज़ घबरा गए। लेकिन, कॉलिंगवुड की गेंद पर युवराज के ऊपरी किनारे से गिरे विकेट के साथ, इंग्लैंड को लगा कि वे मैच जीत सकते हैं। लेकिन, कैफ अभी भी हरभजन सिंह के साथ क्रीज पर थे और उन्होंने 49 रनों की साझेदारी की। 48वें ओवर तक भारत के आठ विकेट गिर चुके थे और उसे 12 रनों की ज़रूरत थी और ज़हीर खान, कैफ के साथ क्रीज पर थे। 49वें ओवर की समाप्ति पर कैफ की गेंद पर चौका लगने से भारत के लिए चीज़ें आसान हो गईं, उन्हें अंतिम ओवर में सिर्फ़ दो रनों की जरूरत थी। पहली दो डॉट गेंदों ने भारतीय खेमे में भी दबाव बनाया, फिर ज़हीर खान द्वारा एंड्रयू फ्लिंटॉफ की गेंद पर गैप बनाने के बाद दोनों बल्लेबाज़ों ने दो रन पूरे किए और भारत ने तीन गेंद शेष रहते लक्ष्य हासिल कर लिया।
